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De cara a la postemporada, James Harden era fácilmente el jugador del que más se hablaba en los Philadelphia 76ers. Con Joel Embiid a la cabeza, era hora de ver si el ex MVP podía acercar al equipo a sus aspiraciones de campeonato.
La presión creció para Harden mientras los Sixers se preparaban para su enfrentamiento en las semifinales frente al Miami Heat. Dado que Embiid estuvo fuera de juego por una lesión, estaba en él tomar el mando como el único All-Star del equipo. Hizo lo que pudo, pero aun así Miami tomó una ventaja de 2-0 para comenzar la serie.
Luego de una gran victoria en el tercer partido, los Sixers tuvieron la oportunidad de cambiar completamente la marea a su favor. No desperdiciaron esta oportunidad, gracias a una actuación fenomenal del propio Harden.
Podría decirse que esta actuación es la mejor de Harden desde su llegada a Philadelphia. En 40 minutos de acción, anotó 31 puntos, el máximo del equipo, además de acumular siete rebotes y nueve asistencias. Una persona que quedó muy impresionada con el desempeño de Harden fue Kendrick Perkins. El ex campeón usó Twitter para enviar un mensaje al resto de la liga.
James Harden está volviendo al pasado
En las últimas semanas, Harden ha recibido muchas críticas por su agresividad y baja productividad. Le haya prestado atención a las críticas o no, el base All-Star salió a jugar el cuarto partido y les recordó a todos por qué alguna vez fue uno de los talentos ofensivos más prolíficos de la NBA.
Después de enfocarse en hacer que otros anotaran puntos, Harden tomó la iniciativa para generar oportunidades de anotación para sí mismo. Luego de una gran actuación en el segundo cuarto, quedó claro que se sentía confiado y se lo vio jugando con arrogancia.
Una vez que se instaló, la defensa de Miami no tuvo respuesta para Harden. Superaba a los defensores en el juego rápido para llegar al aro y anotando su patentado tiro de tres con gran eficiencia. Además de esto, Harden también fue a la línea de tiros libres diez veces y convirtió nueve intentos.
En una noche en la que se necesitaba desesperadamente, Harden se hizo cargo en el cuarto partido. Apariciones como esta son lo que la liga temía cuando los Sixers hicieron todo lo posible para adquirirlo en la fecha límite de traspasos. Si puede aprovechar esta actuación en el futuro, el Heat estará en problemas a medida que avanza esta serie.
Ahora todo se reduce a los últimos tres partidos
A pesar de cómo se hayan visto las cosas para los Sixers después de los primeros dos partidos, ahora es una serie completamente diferente. Después de hacer lo que correspondía de local, han reiniciado esta serie por completo. Todo se reduce a un mejor de tres partidos para decidir qué equipo pasará a las Finales de la Conferencia Este.
Desde que recuperaron a Embiid, los Sixers se han visto como un equipo completamente diferente. Aunque no está al 100%, su sola presencia ha hecho toda la diferencia. Recuperar al finalista del premio MVP ha rejuvenecido al equipo mientras lentamente salían de un déficit de 0-2.
En los playoffs, todo se trata de encenderse en el momento adecuado. Según sus últimos dos partidos, los Sixers van en la dirección correcta mientras se dirigen a Miami para intentar robar una victoria fundamental en el quinto partido.
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