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El 4 de agosto de 2000 en Aiken, Carolina del Sur, Jessica Carpenter, de 17 años, fue brutalmente violada y asesinada en su casa. Robert F Atkins, quien más tarde fue declarado culpable de su asesinato, se vistió con su uniforme de Airborne Express para poder entrar a su casa. El padre de Carpenter, Charlie Carpenter, demandó posteriormente a la empresa por negligencia al contratar a Atkins.
Judy Carpenter, la madre de Jessica, honra el aniversario de la muerte de su hija cada año colocando una pieza conmemorativa en el periódico Aiken Standard. Jessica era la menor de tres hermanas, tocaba en la banda de la escuela y trabajaba en el Red Lobster local, según el artículo de 2020.
La causa oficial de la muerte de Jessica Carpenter, según la entonces forense del condado de Aiken Sue Townsend y los registros de la ciudad, fue una hemorragia interna y la falta de oxígeno.
Después de dos años de investigación, la policía identificó a Robert Franklin Atkins como el asesino de Jessica Carpenter.
Charlie Carpenter demandó a Airborne Express Delivery por negligencia y poner en peligro a la comunidad
Los investigadores determinaron que Atkins había estado trabajando como conductor de reparto para una empresa contratada para realizar entregas para Airborne Express, lo que lo llevó a conocer a Jessica Carpenter unos días antes de su asesinato.
El padre de Carpenter, Charlie Carpenter, demandó a la empresa de mensajería en 2003. La demanda alegaba que Airborne Express Inc., con sede en Seattle, y un subcontratista fueron negligentes cuando contrataron al hombre sin una verificación de antecedentes penales y pusieron a la comunidad en peligro.
Según la demanda, Atkins vio a Jessica Carpenter cuando le entregó un paquete a su casa unos días antes del asesinato. Más tarde regresó vistiendo su uniforme de repartidor. La demanda afirma que la compañía puso en peligro a la víctima y a otras personas al no realizar una verificación de antecedentes penales de Atkins.
Antes de ser contratado, el historial de Atkin incluía cargos por robo, fuga y armas. Un portavoz en ese momento le dijo a Go Upstate que Airborne Express no hablaría sobre la demanda.
Atkins estaba en prisión cuando la policía lo relacionó con el asesinato de Jessica
Murder and life of Jessica Lynne Carpenter still remembered after 20 years #SC
En el momento de su identificación por parte de la policía, Atkins ya estaba cumpliendo condena en prisión por robo en segundo grado. Su ADN se comparó con las muestras recolectadas en la escena del crimen, lo que llevó a su arresto por el asesinato de Jessica Carpenter.
Antes de su arresto e identificación, los investigadores entrevistaron a 300 personas y enviaron más de 100 muestras de ADN a la base de datos estatal, pero no pudieron encontrar una coincidencia o un sospechoso hasta que coincidieron con el ADN de Atkins.
En un momento, la policía consideró que el asesino en serie Reinaldo Rivera podría ser un sospechoso del asesinato. Rivera acababa de ser arrestado meses después del asesinato de Jessica Carpenter y había operado en la zona. Carpenter también coincidió con el perfil de la víctima. Sin embargo, el ADN en la escena no coincidía con el de Rivera.
Más tarde, Atkins llevó a los investigadores al arma homicida, que era un cuchillo ensangrentado envuelto en una camiseta que estaba enterrado bajo una pila de matorrales, según el Aiken Standard. El cuchillo estaba ubicado cerca de la autopista 1 de Estados Unidos.
El 23 de mayo de 2006, WIS News informó que Atkins se declaró culpable de cinco cargos que incluían conducta sexual delictiva en primer grado y asesinato. Fue condenado a dos cadenas perpetuas consecutivas.
Según el informe, Atkins se disculpó con la familia Carpenter.
Atkins se encuentra actualmente detenido en el condado de Perry al momento de escribir este artículo, según el Departamento de Correcciones de Carolina del Sur. Está cumpliendo dos cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional.
